Radio Aires HD Villaguay
Hallaron un “eslabón perdido” de 700 mil años de
antigüedad en la evolución de los perezosos gigantes
Se encontraron restos fósiles de un megamamífero 4×4: de más de cuatro metros de
longitud y de unas cuatro toneladas de peso. Lo más llamativo de esta posible nueva
especie es que, pese a tener una antigüedad de 700 mil años, comparte características
con un antiguo linaje de perezosos gigantes que vivió hace tres millones de años.
Hay quienes aseguran que ya se han realizado viajes en el tiempo y buscan parecidos a
Nicolas Cage y Keanu Reeves en pinturas del siglo XVI como prueba de ello. Pero jamás
hubieran imaginado tanto: el hallazgo en San Pedro de un perezoso gigante de 700 mil
años de antigüedad que se asemeja a un linaje que vivió hace 3 millones de años.
El director del Museo de San Pedro José Luis Aguilar manifestó a la Agencia CTyS-UNLaM
que “desde hace dos años, venimos encontrando restos de un perezoso gigante bastante
misterioso; es un animal que reúne características bastante particulares”.
Este megamamífero de cuatro metros y cuatro toneladas (4×4), en verdad, no era un todo
terreno, puesto que solo estaba adaptado a la llanura pampeana. Y, ciertamente, por más
llamativa que sea su semejanza con un linaje de megaterios millones de años más antiguo,
también parecería conveniente descartar que se trate de un viajero del tiempo.
“Vemos que este animal, que apareció en capas sedimentales de unos 700 mil años,
comparte características con el género Pyramiodontherium que habitó durante el
Plioceno, hace unos tres millones de años, pero también posee ciertas características de
megaterio, que es un género que habitó durante el Lujanense, hace unos 140 mil años”,
describió Aguilar.
Respecto a estas semejanzas con especímenes de otras instancias temporales, el
investigador Luciano Brambilla del Centro de Estudios Interdisciplinarios de la Universidad
de Rosario (CEI-UNR) explicó: “Es posible que estemos ante el descubrimiento de una
especie de ‘eslabón perdido’ en la línea evolutiva de los Megateridos, grupo al que
pertenecieron estos grandes animales”.
Se sabe que los Piramiodonterios -animal con dientes en forma de pirámide- fueron un
género de grandes mamíferos que habitaron la prehistoria de nuestro país hasta fines del
Plioceno, momento en el que desaparecen del registro fósil. Hay restos en Jujuy,
Catamarca, La Rioja, Chubut y Entre Ríos.
Posiblemente, de estos grandes perezosos provenga otro de los más corpulentos animales
que conoció la región pampeana: el Megaterio (Megatherium o “bestia gigante”) del que
se conocen las especies Megatherium gallardoi y Megatherium americanum; la primera
más antigua que la segunda.
“Los fémures de los dos ejemplares hallados en San Pedro nos cuentan de la existencia de
un animal que vivió en un período de tiempo del que sabemos bastante poco sobre la
evolución de estos grandes perezosos”, indicó Brambilla. Y agregó: “Es un animal que
parece haber vivido cercanamente en el tiempo con el Megaterio, pero cuyas
características son más parecidas al Piramiodonterio que habitó hace tres millones de
años”.
Una vez que se concluya el estudio de estos dos ejemplares hallados, es posible que se
determine que este “eslabón perdido” representa una nueva especie dentro de la familia
de los perezosos gigantes que habitó América del Sur hasta hace unos 10 mil años.
Ambos especímenes están representados por sus fémures izquierdos. “Son piezas de gran
tamaño que estaban preparadas para soportar la gran masa corporal de estos animales”,
observó Aguilar.
Un perezoso gigante atrapado en una paradoja temporal
En 2018, el equipo del Museo Paleontológico de San Pedro había encontrado el primero
de los fémures. Y, en enero de 2020, en la misma cantera y en el mismo sedimento,
conformado por el barro consolidado de un antiguo pantano, apareció el fémur de un
segundo ejemplar del mismo género.
El fósil fue hallado por Norberto y Gustavo Iglesias, propietarios del lugar, junto al joven
Fausto Capre, maquinista de la empresa tosquera San Pedro, quienes dieron aviso al
Museo de dicha ciudad para su recuperación y acondicionamiento.
Julio Simonini, miembro del grupo conservacionista del Museo Paleontológico de San
Pedro, relató que “para extraer a este perezoso gigante, hubo que hacer un enyesado
previo, para poder levantarlo con una máquina retroexcavadora; posteriormente, se lo
llevó al Museo y se iniciaron las tareas de limpieza”.
“Desde que, en 2018, hallamos el primer fémur de este enigmático animal, iniciamos esta
especie de cacería prehistórica y venimos siguiendo de cerca los restos fósiles que vamos
recuperando en ese antiguo ecosistema de pantano o humedal, ya que podríamos estar
ante una especie desconocida y, a la vez, asombrosa”, indicó el director Aguilar a la
Agencia CTyS-UNLaM.
“Tanto por el tamaño de este animal como por su importancia en la reconstrucción de la
línea evolutiva de los grandes perezosos, es importante continuar la búsqueda de nuevas
piezas que nos vayan dando información del aspecto general de un animal que, por ahora,
parece ocultarse en la niebla de los tiempos”, aseveró.
