Radio Aires HD Villaguay
Paleontólogos argentinos encontraron restos de un pez depredador que convivió con los
dinosaurios y superaba los seis metros de longitud. Los fósiles de este animal carnívoro de
dientes puntiagudos y apariencia temeraria fueron hallados en inmediaciones del lago Colhué
Huapial, al sur de la provincia de Chubut.
Investigadores del Laboratorio de Anatomía Comparada (LACEV) del Museo Argentino de
Ciencias Naturales (MACN), del CONICET y de la Fundación Azara participaron del estudio de
este pez gigante que nadó por los mares de la Patagonia a fines del Cretácico, cuando la
temperatura era allí mucho más templada que en la actualidad.
El espécimen descubierto pertenece al género Xiphactinus, el cual se encuentra entre los peces
depredadores de mayor tamaño que existieron en la historia de la Tierra. Su cuerpo era
notablemente estilizado y culminaba en una enorme cabeza de grandes mandíbulas y dientes
filosos como agujas, de varios centímetros de largo.
La autora principal de esta investigación, Julieta de Pasqua, comentó a la Agencia CTyS-UNLaM
que “es el primer ejemplar de esta especie que se ha encontrado en la Argentina; pudimos
estudiar el cráneo, más específicamente la boca, y también una vértebra de este animal”.
Con unos seis metros de longitud, este animal poseía dimensiones dignas de los relatos de la
película Big Fish. Aunque, en este caso, no se trata de un mito ni de una fantasía. En tanto, su
hallazgo tuvo una característica particular.
Fue colectado hace más de 70 años al sur de Chubut y sus restos quedaron resguardados en las
colecciones del Museo Argentino de Ciencias Naturales, pero sin haber sido estudiados. En
2020, al publicarse esta investigación, de alguna forma, este gran pez fue descubierto por
segunda vez.
El doctor Federico Agnolin, investigador del MACN, del CONICET y de la Fundación Azara,
contó que “a fines del Cretácico, la Patagonia argentina era muy diferente: la cordillera de los
Andes aún no había emergido y una gran parte del Océano Atlántico invadía las provincias de
Mendoza, Rio Negro, Chubut y parte de Santa Cruz; en este marco, la fauna era muy distinta a
la que vemos hoy en día”.
“Las aguas de ese antiguo mar, conocido como “Mas de Kawas”, eran mucho más templadas y
había una gran variedad de peces, de invertebrados marinos como los corales y, también,
había reptiles marinos del grupo de los plesiosaurios y mosasaurios, entre otros”, indicó
Agnolin. Y agregó: “Con este estudio, ahora sabemos que también había un pez carnívoro de
dimensiones descomunales”.
Estos peces gigantescos se caracterizaban por tener un cráneo muy extraño plagado de dientes
puntiagudos. “Eran animales profundamente carnívoros y parece que el cráneo formaba una
especie de tubo suctor con el cual podía capturar a sus presas por la forma de la cabeza”,
agregó el paleontólogo.
El nombre científico de este género fósil es Xiphactinus y, en Norteamérica, por la forma de sus
cabezas, también son conocidos como peces bulldog. “Hay registros de estos peces gigantes
carnívoros en otras partes del mundo; incluso, hay esqueletos completos, algunos de los cuales
hasta preservan el contenido estomacal”, precisó Julieta de Pasqua.
Solo había registros de Xiphactinus en el Hemisferio Norte, pero, hace pocos años, se encontró
un ejemplar en Venezuela y, ahora, se suma este nuevo espécimen en el sur de Argentina.
“Con este nuevo estudio, sabemos que este animal tenía una distribución mucho más amplia
de lo que se creía anteriormente; ahora, tenemos conocimiento de que estos peces bulldog se
distribuían en gran parte de los mares del mundo e incluso en nuestra Patagonia”, aseveró
Agnolin.
Este estudio, del cual también participó el investigador Sergio Bogan de la Fundación Azara,
fue publicado recientemente en la revista científica Alcheringa: An Australasian Journal of
Palaeontology con el título ;First record of the ichthyodectiform fish Xiphactinus (Teleostei)
from Patagonia, Argentina”.
Los Xiphactinus tenían un cuerpo hidrodinámico y estilizado. La ilustración de este ejemplar
hallado en la Patagonia fue realizada por el becario del CONICET Sebastián Rozadilla (ver
galería de imágenes). En las fotografías, puede observarse un fragmento del maxilar con los
alvéolos donde estaban ubicados los dientes del pez.
Lic. Emanuel Pujol
Agencia de divulgación científica CTyS-UNLaM
